Les Monades urbaines, de Robert Silverberg

Les Monades urbaines, roman de science-fiction de Robert Silverberg (1971), se déroule sur Terre en 2381, où vivent 75 milliards d'individus, avec pour devise : « Croissez et multipliez ».

Pour loger cette humanité démultipliée, les sociétés ont construit des immeubles géants de 1 000 étages, les « Monades ». Chaque tour abrite près de 800 000 personnes, organisées en quartiers régis par trois préceptes : la foi en Dieu, la multiplication des enfants comme don divin, et la liberté sexuelle destinée à prévenir les frustrations dangereuses. Refuser un rapport est passible de condamnation, souvent une chute du millième étage.

Au premier regard, les Monades ressemblent à des paradis modernes. La nourriture est abondante, les besoins fondamentaux sont pris en charge, la vie sociale est encadrée et les tabous traditionnels ont disparu. Pourtant, au fil du récit, de petites dissonances se font entendre : quelques habitants ne paraissent pas aussi heureux que prévu, des doutes émergent, des tensions affleurent. Progressivement, l'image de la Monade idyllique se fissure et l'on se demande si ce monde n'a pas troqué l'utopie contre une forme de dictature.

Une monade où le nomade n'est plus...

Les immenses tours sont divisées en quartiers regroupant chacun plusieurs dizaines d'étages. Ces quartiers portent les noms d'anciennes villes, en fonction de leur prestige passé : Reykjavík pour les niveaux inférieurs, Rome au milieu, Chicago plus haut encore, puis Louisville et Paris dans les sphères supérieures.

« Plus nous montons dans la tour, plus le statut social est élevé. Les travailleurs manuels occupant ainsi les étages inférieurs tandis que les administrateurs et intellectuels vivent dans les hauteurs de la tour. Absolument tout est présent dans chaque bloc pour la vie en société, écoles, hôpitaux, nourriture, centres de culte, si bien que les habitants, parqués verticalement, ne sortent pas, et n'ont pas le droit de sortir. Ils n'y pensent pas d'ailleurs, conditionnés à ce mode de vie où le bonheur semble déborder de toute part. Autosuffisance contrôlée, une monade tue le concept de monadisme. Et la mission de toute personne, dès l'âge de 10 ans, la puberté étant très précoce en 2381, est de procréer, sans relâche… » (1)

800 000 habitants – plus une centaine de naissances chaque jour

La servitude volontaire à tous les étages

« Robert Silverberg a réussi à présenter un récit montrant les dérives possibles d’une utopie initiale devenue un système inhumain. Les conséquences des projets utopiques sur la population sont d’ailleurs bien souvent inverses à celles escomptées (Moylan, 2000). L’utopie sociale se transforme en effet en dystopie, comme le montre le sort des anomos (étymologiquement, les hors-la-loi), éliminés ou reconditionnés pour éviter qu’ils nuisent à l’organisation verticale. Si les fondements philosophiques initiaux semblent attractifs, ils impliquent cependant une adaptation de la nature humaine à des conditions de vie difficilement envisageables (...) par le lecteur du XXIe siècle. Silverberg touche cependant un point de philosophie politique intéressant. Selon La Boétie, les humains tendent à accepter et justifier les systèmes autoritaires, les condamnant à ce qu’il nomme la « servitude volontaire ». Les idéologues de la ville verticale font tout pour éviter la contestation, et les habitants des monades ne se plaignent que très rarement, affirmant presque tous apprécier leurs conditions de vie. » (2)

Le concept de jalousie, tout comme celui d'intimité ou de tabous, a disparu

« Le traitement des femmes, respectées comme porteuses de vie, honorées lorsqu'elles sont enceintes, mais rejetées en cas de stérilité ou de frigidité, m'a horrifiée. Sous couvert de liberté sexuelle, de partenaires multiples, cette société illustre en réalité l’ultime réification de la femme en tant qu'objet pour assouvir ses besoins à tout moment, pour plaire et procréer. Gare aux premières rides… D'ailleurs, mis à part quelques dirigeants perchés tout en haut de la tour, il n'y a aucune personne âgée dans ce livre de sorte que nous nous demandons ce qu'elles sont devenues… » (1)

Les "sauvages" d'en bas

L'origine des Monades remonte à une vaste famine mondiale qui a conduit à la verticalisation des habitats. Ce modèle a permis de libérer l'espace au sol pour créer d'immenses plantations. Mais seuls quelques agriculteurs, jugés moins civilisés — on les appelle les « sauvages » — vivent encore sur la terre ferme et travaillent ces champs. Leur mode de vie, perçu comme archaïque, est toléré tant qu'il sert la productivité maximale exigée par les Monades.

Avec la montée des eaux et la disparition des anciennes cités, la nature sauvage a disparu, les animaux se sont éteints. Le paysage extérieur se résume à des étendues agricoles sans fin. Ces plantations doivent constamment s'étendre pour nourrir les 75 milliards d'habitants : mais jusqu'à quand ? Tôt ou tard, même si l'on repousse l'échéance, il y aura trop de bouches à nourrir. Les Monades ne seront plus correctement approvisionnées, et l'utopie tournera au cauchemar.

Comme le souligne Antoine Rochard de la Fondation GoodPlanet, « Nous avons là un bon exemple d’œuvre de SF qui travaille sur un futur lointain où l’on n’a plus d’espaces pour habiter et imagine des scénarios catastrophiques. Au final, on constate que peu d’œuvres sont réellement optimistes et prennent « le meilleur de l’agriculture » avec les savoir-faire paysans et la technologie ! » (3)